Silicon Valley (también conocido como Valle
de Silicio) es el nombre que recibe la zona sur del Área de la
Bahía de San Francisco, en el norte de California, Estados Unidos. La
región cuyo nombre proviene del Valle de Santa Clara, incluye la mitad sur de
la Península de San Francisco, abarcando aproximadamente desde Menlo Park hasta
San José y cuyo centro se situaría en Sunnyvale. Sin embargo, con el rápido
aumento de la cantidad de puestos de trabajo relacionados con la tecnología en
la zona metropolitana de San Francisco, las fronteras tradicionales de Silicon
Valley se han expandido hacia el norte incluyendo el condado de San Mateo y la
ciudad de San Francisco, como también partes del condado de Marin.
El término Silicon Valley fue acuñado por
el periodista Don C. Hoefler en 1971. Silicon (Silicio), alude a la alta
concentración de industrias en la zona, relacionadas con los semiconductores y
las computadoras; Valley se refiere al Valle de Santa Clara, aunque se
podría también aplicar a los alrededores, a ambos lados de la bahía, hacia los
que muchas de estas industrias se han expandido.
Durante muchos años de la década de los 70 y 80
se le llamó incorrectamente Silicone. Todavía hoy se sigue traduciendo
incorrectamente como "Valle de la Silicona".
El Silicon Valley aloja muchas de las mayores
corporaciones de tecnología del mundo y miles de pequeñas empresas en formación
(start-ups). Originalmente la denominación se relacionaba con el gran
número de innovadores y fabricantes de chips de silicio fabricados allí, pero
definitivamente acabó haciendo referencia a todos los negocios de alta
tecnología establecidos en la zona; en la actualidad es utilizado como un metónimo
para el sector de alta tecnología de los Estados Unidos (a la manera de Hollywood
para el cine estadounidense).
A pesar del desarrollo de otros centros
económicos de alta tecnología en Estados Unidos y por el mundo, Silicon Valley
continúa siendo el centro líder para la innovación y desarrollo de alta
tecnología, recibiendo un tercio (1/3) del total de la inversión de capital de
riesgo en Estados Unidos.
La ubicación de las industrias de alta tecnología
en el valle se debió, en gran medida, a William Shockley y Frederick Terman.
Terman, profesor de la Universidad de Stanford,
consideró que una vasta zona sin utilizar de propiedad de la universidad sería
perfecta para el desarrollo inmobiliario e intelectual y estableció un programa
para incentivar a los estudiantes graduados a quedarse allí, proveyéndoles de capital
de riesgo. Uno de los principales éxitos en la historia del programa fue que
logró convencer a dos graduados: William Hewlett y David Packard, quienes
conformarían la empresa Hewlett-Packard, la cual se convertiría en una de las
primeras firmas tecnológicas que no estaban directamente relacionadas con la NASA
o la Marina estadounidense.
En 1951 el programa se amplió nuevamente, creando
el "Parque Industrial de Stanford" (Stanford Industrial Park en
inglés), que consiste en una serie de pequeños edificios industriales que eran
alquilados a muy bajo coste a compañías técnicas. En 1954 se instituyó The Honors
Cooperative Program, actualmente llamado coop, para permitirles a
los empleados a tiempo completos de las compañías obtener títulos
universitarios estudiando en un régimen de media jornada. Las primeras
compañías firmaron acuerdos de cinco años en los cuales establecían que
pagarían el doble de la matrícula por cada estudiante para cubrir los gastos.
Hacia mediados de los 50 la estructura de lo que posteriormente permitiría la
creación del "valle" se encontraba en una etapa ascendente gracias a
los esfuerzos de Terman.
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